几分钟之后，我们都坐在客厅的一张长沙发上抽着雪茄休息。船长在我面前摊开了一幅详细的图纸，上面绘出了诺第留斯号的平面图、侧面图和正投影。然后他开始向我具体描述这艘船的形状：

　　“阿龙纳斯先生，您看到的就是这艘船的形状和容积。船身呈长圆筒形，两端是尖的，构成圆锥状。显然它看上去很像一支雪茄烟。在伦敦有些船已经采用了这种构造形式。这个圆筒从头到尾正好长70米，它横向最宽的地方有8米。因此这船的构造与普通的远航大汽船有很大的不同，宽只有长的十分之一，从头到尾足够长，两腰包底的弧线又相当圆，这使得船行驶时很容易排开积水，从而航行速度丝毫不会受到阻碍。

　　“用上面长和宽这两个数字计算一下，就可以得出这艘船的面积和体积。诺第留斯号的面积是1011.45平方米，体积是1500.2立方米——也就是说当船完全潜入海中时，它的排水量为1500立方米，或者说重量是1500吨。

　　“我绘制这艘潜水艇的设计图时，我设想它的吃水部分能占到十分之九，浮出水面的只有十分之一，这样它就能在水中维持平衡。在这样的设定下，它的排水量必须是它体积的十分之九，也就是1356.48立方米，这也就要求船的重量也正好是这个数。因此我造船的时候必须根据上面的积量来，船的总重量不能超过上面的最高限。

　　“诺第留斯号的结构包括双层船壳，一层是内壳，一层是外壳。两层船壳之间靠大量T字形的蹄铁连接，保证了船身的坚固程度。由于船壳之间这种细胞式的连接方式，使这船像是一大块中间没有缝隙的实铁，能够抵抗一切外界压力。它的边缘牢固无比，船身浑然一体，这都是依靠结构本身的力量，而非螺钉的扣紧；因为材料配置完美无缺，构造整齐一致，我的船可以在海洋中自由航行，最汹涌的风浪也奈何不了它。

　　“内外两层船壳都用钢板制造，钢与海水的密度比是10:7或10:8。第一层船壳的厚度至少有5厘米，重394.96吨。内壳也就是龙骨，高50厘米，宽250厘米，重量只有62吨。镇船机、机器、还有各种附属船具和装置，以及内部各层墙板木材等等的重量与前面394.96吨加在一起，共同构成总重量1356.48吨中的一部分了。这您能理解吗？”

　　“我能理解。”我答。

　　“所以，”船长接着说，“在这种情况下，诺第留斯号在海中时浮出水面的部分只有1/10。不过，如果我在船上建一个容积为船体积1/10的储水池，容水量为150.72吨，那么一旦水池装满了水，这时船的排水量或重量就达到了1507吨，船就可以完全沉入水里。教授，这就是诺第留斯号可以浮沉的秘密。这些储水池是确实存在的，就在船的下层。当我打开储水池的门灌满水池，原本露出水面1/10的船就开始往下沉了。

　　“你说得有道理，可是这里实际上存在困难。我能理解您可以让船面与洋面一致，可是再往下沉，当船位于水面以下，您的机器难道不会遇到压力吗？难道不会受到由下而上的浮力影响吗？这种力的计算标准是30英尺高的水柱压力即一个大气压，也就是说，每平方厘米都要承受大约1公斤的力。”

　　“您说得没错，先生。”

　　“所以，您必须把诺第留斯号全部装满水，否则您还是无法把船潜到海底下去。”

　　“教授，”尼摩船长解释说，“您不该把静力学和动力学混淆在一起，否则就会产生严重的错误。其实要到达海洋的底层并不用费很大的力量，因为一切物体都有向下沉底的倾向。请您听听我的理论吧。”

　　“船长，我正在听着。”

　　“想让船潜入水底，必要条件就是增加重量，要想增加重量，我只用注意海水体积在不同深度中的压缩数量变化即可。”

　　“您说得对。”我回答。

　　“但是水虽说不是绝对不能压缩，但至少是非常困难的。根据最近计算的结果，在一个大气压（即30英尺高的水柱压力）下，水的体积只能压缩436/10,000,000。如果要到水下1000米的地方，我要注意的就是海水在1000米的深度下，即100个大气压下它体积的压缩率。这个数量为4.36‰。因此我的船这时的总重量不是1507.2吨，而是1513.77吨。也就是说增加6.57吨的重量。”

　　“只有这些吗？”

　　“只有这些，阿龙纳斯先生。而且这很容易通过计算来证实。本来我准备了不少补充储水池，足以容纳百吨的水量，因此我可以潜至海底很深的地方。当我想上升到跟洋面平齐的位置时，只需放出这些水，如果我想诺第留斯号有1/10浮出水面的话，只需排出储水池里全部的水就可以了。”

　　我当然无法对这些有数字为依据的推理提出什么反对意见。

　　“船长，”我说道，“我承认您经过了精确的计算，如果我还想反驳就有点无理取闹了，因为经验每天都在证明您的正确性。但目前我还认为存在一项实际的困难。”

　　“请问是什么困难呢？”

　　“当您潜入1000米深的水下时，诺第留斯号的外层就要承受100个大气压的压力。如果在这时您想排出储水池里所存的水量，使船变轻从而上升到水面，那船上抽水机的力量一定要超过100个大气压的压力才能做到，也就是说每平方厘米上的压力都有100公斤。这么大的力……”