“先生，”尼摩船长指着他房间墙壁上挂着的仪表说，“诺第留斯号就是依靠这些必须的仪表航行的。我总是观察着它们，无论在这里还是在客厅，这些仪表为我指出船只在海洋中的实际位置与准确方向。其中有些仪表您一定认识，比如温度表，它显示诺第留斯号内的温度；晴雨表，它能通过空气重量的变化预告天气；这只温度计为我指示外界空气的温度；暴风镜，一旦镜中的混合物发生分解，就说明暴风雨快要来了；罗盘，它为我指示航向；六分仪，它用来测太阳的高低，让我知道船所处的纬度；经线仪，我用它来计算船的经度；最后是两台望远镜，分别是日用的和夜用的，无论诺第留斯号何时浮上水面，我都可以用它们侦察四周。”

　　“这些仪器都是航海家常用的，”我说，“我了解它们的用法。可是这里的其它仪器，肯定是为诺第留斯号的特殊需要而特制的。我现在指着的这个表盘，上面的针可以转动，它是流体压力计吗？”

　　“您说得没错。压力计是和海水相通的，能够显示出外面海水的压力，我由此可以知道这船当前所在的深度。”

　　“那些新式的测验器又有什么样的作用呢？”

　　“那些是测试温度的仪器，为我提供海底各水层的温度。”

　　“那些我猜不出用途的仪器呢？”

　　“教授，说到这里，我有必要为您说明一下，”尼摩船长说道，“请您听我说。”

　　他沉吟了一会儿，开口道：

　　“这里有一种原动力，它强大、便捷、迅速且容易获得，它的用途非常广泛，船上完全依靠它，所有一切都是靠它造出来的。它为我提供光和热，是我船上仪器机械的灵魂。这种力量就是电。”

　　“电！”我惊得叫出声来。

　　“没错，先生。”

　　“可是，船长，您这只船移动的速度非常快，电的力量可做不到。直到今天电的利用还是很有限的，只能产生比较微弱的力量！”

　　“教授，”尼摩船长说，“我的电和一般的电不同，这就是我能给您的解释。”

　　“先生，我不想刨根问底，我只是对这样一种能量感到非常好奇。不过我还是想提出一个问题，如果您觉得我不应该问，可以不作答复。您用来创造这种神奇原动力的物质一定很快就会消耗光，就像锌，既然您跟陆地断绝了联系，一旦用完您将如何补充呢？”

　　“您这个问题我可以回答。”尼摩船长说，“首先，我要告诉您，海底富含金、银、铁、锌等矿藏，并不是不能开发的。不过我并不借助于这些陆上也有的金属，而是依靠大海本身来为我提供产生电力的原料。

　　“靠海来提供？”

　　“是的，教授，我的方法有很多。比如我可以把处于不同深度下的金属线连成电路，金属线的受热程度不同就会产生电：不过我通常会选择另一种更加方便实用的方法。”

　　“您能说说看吗？”

　　“您一定清楚海水的成份。1千克的海水中有96.5%的水，2.7%左右的氯化钠，其余就是少量的氯化钾，溴化镁，氯化镁，硫酸镁，以及硫酸和石炭酸。由此可见，氯化钠在海水中的含量是相当可观的。而我从海水中提取的物质就是钠，我利用这些钠产生我所需要的动力。”

　　“是钠？”

　　“没错，先生。钠与汞混合会形成一种合金，代替电池中所使用的锌。汞是不会消耗的，只有钠才会产生损失，不过海水本身可以提供我所需要的钠。除此之外，我还要说，钠电池是最强的，它能输出比锌电池强好几倍的电动力。”

　　“船长，我很清楚您所说的钠的优越性。海水中的确含有大量的钠，但是它还是需要制造，或者说，需要提取出来。您是怎样做到的呢？当然您的电池可以完成这一工作，可是如果我的判断没错，电动机器所消耗的钠恐怕比提取出来的钠还要多。那么结果就是您为生产而消耗的钠，实际上却超过了您所能产出的钠呀！”

　　“教授，我不是用电池提取钠的，我只需利用陆地上煤炭的热力就能简单地达到目的了。

　　“陆地上的？”我把这几个字咬得格外清晰。

　　“应该说是海底的煤炭。”尼摩船长说。

　　“您能够在海底开采煤矿吗？”

　　“阿龙纳斯先生，您会看到我的开采作业的。您只需耐心等些时候，因为您有的是时间可以用来等待。我只是请您注意一点：我的一切都是取自海洋，利用大海来发电，提供给诺第留斯号光、热和动力。用一句话来概括就是，电赋予诺第留斯号生命。”

　　“但电总不能为您提供呼吸的空气吧？”