一听到这声叫喊，船上的每一个人，从舰长、军官、水手长直到水手、见习生，甚至工程师把机器扔下，火夫也把锅炉丢在一边，大家都跑到鱼叉手的身边。舰长下达了停船的命令，船只凭自身的惯性向前漂浮。

　　当时天色已经非常黑了，即便这位加拿大人的眼力如何出色，我也禁不住怀疑他怎么可能看见、到底能看见什么。我感到心跳得非常厉害，就像要炸开一样。

　　然而尼德?兰并没有弄错，我们大家都沿着他手指的方向看到了那个东西。

　　离林肯号右舷大约370米的地方，海面似乎是被水底的某个光源照亮了。谁都能看出，这光绝不是普通的磷光。这个怪物就潜伏在水面下几米深的地方，身上发出强烈而神秘的光芒，正如有些船长在报告中所写的那样。这种光芒极为灿烂，一定是由某些巨大的发光动力放射出来的。发光的部分在海面上勾画出一个巨大而狭长的椭圆形，它的中心是白热的焦点，光芒的亮度不可逼视，那光亮渐远渐淡，直至熄灭。（图5）

　　“那不过是大量磷分子的集合体而已。”一位军官说。

　　“不会，”我笃定地反驳，“富拉得或沙尔已一类动物发出的光决不可能这么亮。这种光只能是来自电力……看！看那！它动了！它向前移，又转到后面！它朝我们冲过来了！”

　　战舰上响起一片喊声。

　　“别出声，”法拉古舰长说，“把稳舵，转到逆风，向后退！”

　　水手们奔向船舵，工程师们跑回机器旁边。汽门很快被关掉了，林肯号从左舷转了180度。

　　法拉古舰长命令：“转向右，朝前开！”

　　这些命令马上被执行了，战舰迅速地离开了光芒的中心。

　　但是我们错了。虽然船要走开，但那神秘动物却冲了过来，速度更快了一倍！

　　我们都喘不上气来。当时惊讶更甚于恐惧，使得我们都呆住了，静默不动。这个动物好像在和我们开玩笑，从海面上直冲过来。它绕着战舰（这时船还在以每小时14海里的速度前进着）游动，把船笼罩在朦胧的电光网中。接着它游出了两三海里远，身后拖着一条光芒闪烁的尾巴，好像飞驰的机车后面拖着一团团烟雾般的气体。突然，这个怪物从海天相接的地方以惊人的速度向林肯号冲来，却在离船还有20英尺的时候一个急停，接着光灭了——怪物不是潜入了水底，因为那光不是慢慢散去，而是猝然消失，像被一下子掐断了来源一般！很快它又在战舰的另一头出现了，可能是绕过来的，也可能是潜水穿过船底过来的。它随时都可能给我们致命的打击，但战舰的行动却令人匪夷所思。我们的船在逃，而不是攻击。它本该去追逐怪物的，如今反到被追逐了。我向法拉古舰长提出了意见。这位通常是冷静自持的舰长，此刻却显得十分慌张。

　　“阿龙纳斯先生，”他回答道，“我无法确定我们要对付的这怪物到底有多么厉害，而现在又是一片黑暗，我不能随便让战舰去冒险。再者说，应该怎样去攻击这个神秘的生物呢，又该如何来防御它呢？如果能等到天亮，情况就不一样了。”

　　“舰长，您是否现在对这只动物的性质还存有什么疑问？”

　　“没有了，先生。已经很清楚，这是一条巨大的独角鲸，而且还带着电！”

　　我又说道，“或许我们不能靠近它，就像不能靠近一条电鳗，或者一个水雷一样！”

　　“你说的对，”舰长回答，“它身上带着雷电般的力量，这一定是造物主创造的最可怕的生物了。就为了这个理由，先生，我也不得不格外谨慎小心。”

　　所有的船员整晚都站着守望，没有一个人要求去睡觉。林肯号的速度赶不上这个怪物，只有保持着低速度缓慢行驶。可这条独角鲸也和战舰一样在波涛上随意漂动，似乎还不打算退出这项比试。

　　然而，快到半夜的时候它突然不见踪迹了，如果用更准确的表述，就像一只大萤火虫突然不发光了。是逃走了吗？我很怕它会逃，这不是我们所希望的。但到凌晨0点53分时，海面上传来一声震耳欲聋的呼啸，就像水柱被极强的压力喷出时所发的声音一样。

　　那时法拉古舰长、尼德?兰和我都在尾楼上，屏息凝神地紧盯着眼前深沉的黑暗。

　　“尼德?兰，”舰长问，“您听到过鲸鱼的叫声吗？”

　　“听到过很多次，先生，不过我从没听过像眼下这条为我赢得2000美元奖金的鲸鱼发出的叫声。”

　　“没错，您该获得这笔钱。不过，请您解释一下，这声音会不会是那鲸鱼类动物用鼻孔喷水时发出来的呢？”

　　“是那种声音没错，不过我们听到的这声音不知要大了多少倍，所以是绝对不会弄错的。我们面前的怪物无疑是一条鲸鱼类动物。”这位鱼叉手接着说，“先生，请您允许我在明天天亮时和它说几句话。”

　　“恐怕它不会有耐心去听您的话，尼德?兰先生。”我用半信半疑的语气答道。

　　“如果我离它只有四个鱼叉的距离，”这位加拿大人回答，“我会让它非得听话不可！”

　　“不过倘若你想去挨近它，”舰长说，“就必须有一艘捕鲸艇供您使用吧？”

　　“这是必须的，先生。”

　　“坐小船不是相当于在拿我的水手的生命去冒险吗？”

　　“难道我的命不是命吗？"这位鱼叉手干脆地说。

　　到凌晨两点左右，在光芒的焦点，离林肯号5海里远的地方又发出了同样强烈的光。虽然距离很远，还伴随着风声和浪声，我们还是能清楚地听到这怪物用尾巴搅动海水的声音，甚至是它的喘息声。这只巨大的独角鲸浮到海面上呼吸的时候，空气进入它的肺中，听上去就像水蒸气被灌入2000马力机器的大圆筒时那样响。

　　“哦！”我想，“这鲸鱼强大得就像一队骑兵，一定非常了不得！”

　　大家一直紧绷着神经到天亮，人人都时刻准备战斗。船栏杆边堆满了各种打鱼的器械，二副装好了大口径短铳，这短铳能把鱼叉射到一英里外的地方；又装好了发射开花弹的长枪，一旦击中就足以造成致命的伤害，即便是最强大的动物也不能幸免。尼德?兰本人只是坐在那磨着鱼叉，鱼叉在他的手中就能成为可怕的武器。

　　六点钟时天渐渐亮了，晨曦的微光淹没了独角鲸的电光。到七点天就大亮了，可是浓厚的朝雾影响了视线，最好的望远镜也不起不了什么作用，大家不由得感到一阵失望和懊恼。

　　我攀上了尾桅，一些军官早就在那上面站着了。

　　到了八点，浓雾在海面上翻滚着渐渐散开，不再有那样巨大的气团，天际也慢慢扩大，变得明朗起来。

　　突然，像昨晚一样，尼德?兰最先叫了起来。

　　“我们找的那个怪物就在左舷后面！”鱼叉手喊道。

　　大家都朝他手指的地方看去。

　　在距战舰大约1.5海里的地方，一条长长的黑色躯体浮出了水面。它的尾巴搅动着水，形成一个很大的漩涡。任何动物的尾巴都无法如此有力地击打海水，在它的身后留下一行巨大且雪白耀眼的水纹，勾勒出一条长长的曲线。

　　战舰缓缓靠近了这只鲸鱼类动物。我粗略地观察了一下，发现山农号和海尔维地亚号两船的报告夸大了它的体积，估计它只有250英尺长，至于宽度则很难准确估量。总之，在我看来这是一只长宽高三方面比例都十分匀称的动物。

　　当我观察这只神奇的动物时，它从鼻孔喷出两道水和汽，直达到几十米的高度，这令我确定了它的呼吸方式。于是我断定这动物属于脊推动物门、哺乳纲、唯一豚鱼亚纲、鱼类，鲸鱼目。也只能推断到这里，接下去我便无法继续了。鲸鱼目包括三科：长须鲸、大头鲸和海豚，独角鲸属于最后一科。而每一科又分好些属，属下又分为种，种下还有亚种。亚种、种、属、科，我都还不清楚，但我毫不怀疑，在上帝和法拉古舰长的帮助下，我一定能够完成为这动物分类的任务。（图6）