关于《周易》的作者，古代说法很多，比较流行的说法是：伏羲始作八卦。

　　《周易?系辞下》说：

　　古者包牺氏王天下也。仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。

　　伏羲是远古时代的部落酋长，因河图而画卦，先成三画八卦，复成六画六十四卦。盘古开天地，他的儿女伏羲、女娲经历洪水之劫，兄妹结婚再造人类。伏羲、女娲，就是《淮南子》中的“阴、阳二神”，为夫妇、为父母、为天地乾坤、为婚姻生育之始，为人祖，为万物之源，当然就是八卦之根。

　　文王系卦辞、爻辞。司马迁《报任安书》中说“文王拘羑里而演周易”。一说周公系之以爻辞。

　　孔子作《十翼》。

　　关于《周易》的成书时代，《周易?系辞下》中说：“易之兴也，其当殷未世，周之盛德耶，当文王与纣之事耶。”其说认为《周易》成书于殷、周交替时。日本学者本天成之以及郭沫若、陆侃如认为《周易》成书于战国初年，李镜池认为成书于西周末年。

　　今人一般认为《周易》成书于西周初年。此说代表人物为余永梁、顾颉刚。理由是：

　　从占卜方法上说，草筮之法是西周初年才兴起的，以前多是骨卜，而《周易》用草筮之法，故其成书上限不能早于西周初年。

　　从《周易》的内容说，卦辞、爻辞中记载了许多殷商及周初的故事，却没有后代的任何色彩，并且所载的殷商时期的故事有一些在西周中期便失传了，如《丰?初九》“虽旬无咎”，意思是“纵是十天，不会有祸害”。这个“旬”字，是从殷商承袭下来的，甲骨卜辞有大量“卜旬”（预测未来十天吉凶）记载，到西周中叶以后便不大有人知道了。故成书下限不能晚于西周中期。

　　从思维方式说，《周易》“立象尽意”类似《诗经》的比兴，当与《诗经》创作时代相近。如《明夷卦》载：

　　初九：明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食。有攸往，主人有言。

　　爻辞前四句是一首民谣，它同《诗经》中许多以鸟起兴的诗一样，头两句用鸟在黑暗中飞行起兴，类比君子在旅途中找食不易、三天没饭吃的状况。象占的主旨在于说明行旅之难，所用方法与《诗经》比兴相同，如《诗经?小雅?鸿雁》载：

　　鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于行，劬劳于野。