每个城市都有自己的文化景观，也有属于自己的语言激励系统。在菏泽，有一句话用来激励学子：“六中——北大——哥伦比亚”。这句话是从何思源身上而来的，是何思源求学的道路和人生轨迹。

　　废科举，兴学堂，为维新变法的重要内容。1905年9月2日，清廷上谕宣布“自丙午科为始，所有乡、会试一律停止。各省岁、科考试亦即停止”。与此同时，新式学堂在全国范围内开始兴办并逐渐兴盛，而近代教育的另一面——出洋留学也在曹州蔚然成风，这是以王鸿一先生为代表的曹州知识界的先声，这就像把一把锈迹斑斑的大锁打开了，“科举制度的废除和留学运动，使传统文化的既定价值目标所需的工具连环已经破碎，政治系统与社会精英的传统联系已经割断，传统的读经——科举——仕进的人生正途被堵塞，整个社会的成就取向发生根本改变。”

　　1905年，仿佛一夜之间，往日只需读四书五经的私塾已经成了明日黄花，代之而起的小学，却找不到教材和先生了。学堂是启发民智的处所，在晚清，曹州的先贤们已是在这块土地上躬身耕耘，我们不妨看一下曹州的学堂演进的足迹：

　　1903年（清光绪二十九年），曹州府举行最后一次院试，学堂和私塾学生均可参加。5月，曹州府知府丁镗主持创办第一所中学——曹州官立中学堂，设址于菏泽城内张油坊东街（今党校街）佩文书院。8月，菏泽县学堂建立（后改为高级小学），校址在城内华佗庙街。监督杨兆焕、坐办邓献濮，聘请泰安赵正印为中学教员，王鸿一为西学教员。是年，菏泽城内重书院改为曹州小学堂。1905年（清光绪三十一年），曹州公立普通中学创立。

　　何思源是幸运的。他14岁考入了新式的高级小学，仅仅在高级小学学习半年，由于聪颖和才华出众，便进入了菏泽普通中学堂。这是1910年，大清的江山气息已尽，如灯油已竭，日薄西山了。

　　人们说何思源在进入普通学堂考试时，衣衫褴褛，差点进不了考场，被人误以为乞丐，但在公布考试成绩时，却是在几百名考生中名列第一。韩愈在《马说》里有这样的语言“世有伯乐，然后有千里马，千里马常有，而伯乐不常有”，很多有才干的人，像千里马一样，也可能像不同的牛驴一样，在土里拉车耕耘，到老无有伸展才华的机会，时也？命也？而何思源是幸运的，在他人生的道路上，我们不能不提到王鸿一先生、葛象一先生和丛禾生先生。何思源的堂弟何兹全在《怀念仙槎大哥》中说，没有王鸿一、葛象一、丛禾生的帮助，何思源是不会有后来的作为的。何兹全说：“王鸿一，山东郓城人，《水浒传》里宋江的同乡。他的具体经历我不知道，将来会有人给他写传的。我所听到的他是一个传奇式人物。菏泽人乃至鲁西人，一提到鸿一先生，没有人不称赞的。鲁西穷，他提倡工业；鲁西人口多，他筹划向西北移民；鲁西教育落后，他倡办教育。鲁西是出土匪的地方，土匪都尊敬他，听他的。谁人提到他，都是‘鸿一老师’。有雄才，有报复，为人豪爽，侠士胸怀。打开鲁西落后闭塞之门，使鲁西对外透透光，呼吸呼吸外面世界一点新鲜空气的，鸿一先生是第一人。他是我们那一代的圣人。”