20世纪70年代初，苏美在宇航事业上展开了激烈的竞争。为了在这场竞争中成为赢家，苏联不断加快宇宙飞船的设计，并增加发射频率，宇航员的安全问题渐渐被忽视，甚至根本无暇顾及。为赶超美国人设计的两座舱飞船，苏联的设计师们紧急将原有的两座舱“联盟号”飞船改成了三座舱。由于座位太小，要挤进这个窄小的飞船，宇航员只好放弃占用很大空间的宇航服。虽然这种做法遭到了许多人的反对，但“联盟号”的主设计师米申却一再夸口说：“就算宇航员只穿内裤飞行也会百分之百地安全。”

　　1971年6月6日，多勃罗沃尔斯基、沃尔科夫和帕查耶夫乘坐的“联盟11号”飞船发射升空，3位航天员打开舱门进入了空间站。他们在空间站进行了一系列天文观测、植物在失重条件下生长的实验和一些医学实验，获得了不少宝贵资料，干得相当出色。

　　6月30日，3位宇航员进入“联盟11号”运载飞。船准备返回地球。就在飞船进入大气层的一瞬间，座舱中的通风安全阀意外松开。安全阀松开后，飞船上的通气窗快速地一开一合，舱内的空气迅速地向舱外散去，飞船内的气压在20秒钟内从900毫米汞柱一下子降到了500毫米汞柱，1分钟后气压表上的水银柱低至170毫米！在飞船出现漏气现象4秒钟之后，多勃罗沃尔斯基每分钟吸气48次，是正常人的3倍，这时的多勃罗沃尔斯基已经进入濒死状态。 尽管返回程序正常，返回舱也安然着陆，但当人们打开舱门时，3位航天员已经遇难。医生们尸检时发现，3位宇航员死前的症状几乎完全相同，他们都有脑溢血、肺部充血、耳鼓膜破损和血疚。如果他们当时穿了宇航服，这个悲剧是完全可以避免的。