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老连长身经百战，最后一次战斗中，他失去了左手，瞎了右眼，瘸了右腿。解放军拿下沙河市后，他带一班战士守卫这里的军需仓库。那年他二十八岁。
那年秋天风很大，老连长上街办事儿，迎面遇到一黑大汉肩扛一位姑娘快步如飞，姑娘大哭大叫。他拦住黑大汉说：“你胆敢在大白天里抢人，快把人给我放下！”
黑大汉放下姑娘，猥琐地说：“大军，这些娼妓过去让有钱人压，如今解放了，人民翻身做主了，我扛回家一个做老婆。”说着，黑大汉擤了把鼻子，在鞋后帮上抹了。
老连长习惯地摸了摸屁股后的驳壳枪，说：“人民政府提倡婚姻自由，抢人可要办你！”黑大汉吓得连声称是，回身便走。
姑娘窈窕俏丽，她边整衣服边低着头哭。老连长驱散围观的众人后，问姑娘：“家哪的，咋不回去呀？”她哭着说：“大兴县皇帝庙的，家里人没得啦！”他的身子微微一震，独眼闪出一丝亮光，问：“你叫啥？”她哭着说：“白玉霜。”这是老鸨给她起的名字。他顿了顿，问：“会烧饭吗？”姑娘抬起头，擦着泪说：“会。”他说：“跟我走吧。”
姑娘到军需仓库后，每天为战士们洗衣做饭，战士们的饭菜变的香甜可口。
老连长常常用独眼出神地打量姑娘。
建国后，军需仓库变成了国家粮库，老连长是粮库主任，姑娘在粮库做饭。粮库对工作人员要求严格，为考察姑娘，老连长亲自带人去了大兴县皇帝庙。他早就想去那里，苦于脱不开身。
回来后，老连长把姑娘喊到他的办公室，说：“王晓兰。”姑娘犹豫一下，低着头小声答：“到。”老连长问：“你为何隐隐姓埋名？”她低着头说：“俺当过妓女，哥是解放军，怕抹他灰。”
老连长说：“你长得很像你哥。”姑娘一脸惊喜：“你认得俺哥？”
老连长说：“是的，你哥王长柱我们是战友！”接着，他沉痛地说：“小兰，我告诉你个噩耗，你可得给我挺住了！”
姑娘惊恐地瞪大了眼睛。
老连长悲痛地说：“我和你哥一个连的，我是连长，他是指导员，攻打芦县的时候，为了掩护我，你哥王长柱光荣牺牲了！”
姑娘手中的茶杯掉在地上，撕心裂肺地哭了起来。老连长的独眼里泪如泉涌。最后，他交给姑娘一封未拆开的信，说：“在你哥衣兜里找到的。”
姑娘回去后，拆开信，信是写给爹娘的。哥哥最后在信中说：“我们的连长叫张福贵，高大英俊勇敢，我们是好战友，全国解放后，就把我妹小兰说给张连长……”看罢，她在床上躺了三天。从此，姑娘老躲着老连长并常常独自落泪，弄得老连长莫名其妙。
粮库的忆苦思甜大会上，姑娘哭着讲：“……因为俺哥当了解放军，爹娘被县保安团吊死了。俺被恶霸马三赖用麻绳捆着卖到了妓院，那年俺刚十六岁。老鸨逼俺接客，俺不依，他们就把猫塞进俺的裤子筒儿里，绑着裤口，用鸡毛掸子抽猫……”
听到这里，老连长掏出驳壳枪，对天连放三枪。
据内部消息说，潜伏沙河市的国民党特务打算火烧粮库。在排查粮库内部人员时，粮库副主任对老连长说：“王晓兰背景复杂，是不是对她采取监控措施？”老连长独眼瞪成了铃铛：“你胡扯，你两眼好端端的咋瞎呀？她是受苦人，是烈士的亲人，你再敢胡说我揍你！”
副主任委屈地说：“你这是军阀作风，不让人说话还骂人！”
一天深夜，两个国民党特务带着汽油潜入粮库。巡夜的老连长发现了他们，当场击毙一个，另一个躲进了暗处。老连长和粮库副主任各带一队守库人员进行搜索。在伙房附近，狗急跳墙的特务突然窜出，把副主任劫为人质。特务一手勒着副主任的脖子，一手拿枪顶着他的头，逼粮库人员让道。
这时，王晓兰拿着烧火用的铁钩子，悄悄地从背后接近特务，突然，王晓兰用铁钩子勾住特务的脖子往后猛地一拉，可能是铁钩太直太光，特务没被拉到，只打了个趔趄，他回手一枪，打在了王晓兰胸口上。副主任趁机逃脱，赶来的老连长对特务连开三抢。
王晓兰被市政府授予烈士。在她的追悼会那天，天下起了小雨，老连长跪在地上大声哭喊：“王长柱，我没照顾好咱的妹妹呀！”
后来，老连长珍藏了王晓兰的那封家书，终生未娶。
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